Suzuki-fundament Osamu Suzuki (94) overleden

Op 25 december overleed Osamu Suzuki, de man die van Suzuki een grote internationale speler wist te maken. Suzuki is 94 jaar oud geworden.

Osamu werd geboren als Osamu Matsuda in 1930 en werkte eerst als bankier voordat hij in 1958 bij de Suzuki Motor Co. begon. Daar kwam hij terecht nadat hij trouwde met een kleindochter van topman Michio Suzuki, Shoko Suzuki. Aangezien de oude Michio – die Suzuki op een nieuwe koers had gezet met de productie van lichte auto’s en motorfietsen – geen mannelijke opvolgers had, nam Osamu de Suzuki-naam aan waarna hij snel opklom binnen de Suzuki-rangen.

Dat deden ook drie andere aangenomen zonen, maar Osamu was de meest succesvolle. In 1963 werd hij al aangesteld als directeur, waarna hij verder wist op te klimmen tot president, in 1978. Deze rol behield Suzuki tweeëntwintig jaar lang tot 2000.

Suzuki stond bekend als een charismatische, joviale man. Verder was hij vooral realistisch. Door zich met het bedrijf te richten op de markt voor lichte auto’s, en niet te veel op te boksen tegen giganten als Honda en Toyota, slaagde hij erin Suzuki te vestigen op de internationale markt. De Suzuki Alto die in 1979 werd gelanceerd is hiervan het beste voorbeeld, het is Suzuki’s bestverkopende model en ook nog steeds in productie.

Terwijl andere Japanse merken zoals Honda en Toyota hun pijlen met name op Europa, Noord- en Zuid-Amerika en later China richtten, ging Osamu Suzuki in 1980 een partnerschap aan met de Indiase regering om het noodlijdende Maruti te helpen. Een riskante, maar uiteindelijk zeer lucratieve stap: Suzuki heeft grofweg een derde van de totale autoproductie op de Indiase markt weten te slijten, waarmee India buiten Japan de belangrijkste markt is.

Voor wat betreft motorfietsen was Suzuki onder Osamu Suzuki’s leiderschap consistent in de top tien van bestverkopende motorfietsfabrikanten te vinden. Ook de successen in de motorsport waren mede mogelijk door zijn visie voor het merk.

Na zijn presidentschap heeft Suzuki nog verschillende functies binnen de corporatie gehad tot en met 2021, toen hij een stapje terug deed en benoemd werd tot Senior Advisor.

Suzuki leed aan lymfeklierkanker en overleed op 94-jarige leeftijd.